Hen Mpoano: Construyendo un Ambiente Saludable y Familias Saludables en la Última Milla

Las comunidades costeras de la región occidental de Ghana no son ajenas a la atención de las ONG y los financiadores. Han sido los beneficiarios de la programación en materia de pesca, conservación, cambio climático y desarrollo de medios de vida. Pero, señala Stephen Kankam, subdirector de una organización sin fines de lucro Gallina Mpoano, “Fue relativamente fácil ampliar el mandato de las estructuras comunitarias para incluir la planificación familiar y la creación de conciencia sobre la salud reproductiva”.

Integración de la salud y la planificación familiar en la conservación del paisaje y la gestión de la pesca en pequeña escala del humedal del Gran Amanzule (GAW) en la región occidental de Ghana tenía como objetivo crear conciencia e interés en los enfoques PHE (Población, Salud y Medio Ambiente). Fue diseñado para fortalecer los sistemas de distribución comunitaria de anticonceptivos; promover el acceso a la salud, el medio ambiente y los medios de vida utilizando plataformas de PHE; y fomentar la colaboración institucional entre sectores para generar apoyo para futuras iniciativas de PHE. Pero sus éxitos y desafíos han ofrecido ideas y una hoja de ruta para otras organizaciones que buscan un enfoque integrado de EPS para mejorar la salud tanto del medio ambiente como de los habitantes que viven allí.

Enfoque intersectorial

los Región occidental de Ghana es un entorno remoto y desafiante para quienes trabajan y viven allí. Alrededor de 70% de la tierra están cubiertos por bosques pantanosos, lo que dificulta que los habitantes accedan a la atención médica y otros servicios necesarios. La prestación de servicios de salud del gobierno normalmente no llega a las comunidades aisladas. En el caso de las comunidades estuarinas del río Ankobra, por ejemplo, el hospital más cercano está a más de 20 kilómetros de distancia.

Kankam señala: “Agregar un componente de planificación familiar a un programa ambiental existente es una forma rentable de abordar las necesidades de desarrollo integral de las comunidades que dependen de los recursos naturales. Un enfoque intersectorial que integre la planificación familiar es prometedor para lograr resultados tanto de salud como de conservación simultáneamente”. Sin embargo, advierte, “el momento oportuno para incluir el componente de planificación familiar en un programa ambiental existente es fundamental para que la integración produzca los resultados y beneficios deseados. Se requiere tiempo suficiente para construir relaciones sólidas y confianza entre los actores de un programa ambiental a nivel local y subnacional con el fin de sentar las bases para la integración de la planificación familiar”.

Llegar a la comunidad

Para lograr la aceptación del componente de planificación familiar, la divulgación incluyó a partes interesadas clave, como funcionarios de salud de distrito, maestros, policías y líderes religiosos. Unas 23 parteras tradicionales (PTA) dentro de las 10 comunidades del proyecto PHE recibieron capacitación sobre vínculos de PHE para promover la planificación familiar voluntaria y otros cuidados de salud. Los módulos de capacitación incluyeron: parteras y educación en planificación familiar, el papel de las parteras en la preparación para el parto, control de la malaria y el uso de mosquiteros tratados de larga duración y técnicas de lavado de manos.

Las actividades innovadoras de extensión a las comunidades incluyeron videos musicales, carteles, el uso de un sistema de megafonía y representaciones teatrales interactivas. Aún así, hubo algunas barreras importantes para que se escucharan los mensajes positivos sobre la planificación familiar. "Nos dimos cuenta de que, en el caso de las mujeres en convivencia, los maridos ejercían una fuerte influencia en la elección de los anticonceptivos", dice Stephen Kankam. “Esta fue una barrera para la promoción de la planificación familiar, ya que las mujeres no eran completamente independientes en la elección de la planificación familiar y la adopción de métodos. Mientras tanto, el diseño del proyecto asumió que los líderes comunitarios, entre los que se encontraban hombres, eran eficaces en la promoción de la planificación familiar y, por lo tanto, perdieron la oportunidad de involucrar a los maridos como actores clave para una comunicación dirigida”.

Además, de las tres intervenciones de salud pública (lavado de manos, uso de mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración y planificación familiar), la única sobre la que hubo profundos conceptos erróneos fue la planificación familiar. "Estos conceptos erróneos fueron relativamente difíciles de disipar con mensajes dirigidos principalmente a las mujeres", admite Kankam.

Kankam y su equipo se centraron en los conceptos erróneos más extendidos entre las mujeres, que eran que podían provocar fibromas e infertilidad. En respuesta, instaron a las mujeres a comprender sus propios antecedentes de salud para poder tomar decisiones informadas sobre planificación familiar que pudieran minimizar los posibles efectos secundarios. Él reconoce: “Como proyecto, aprendimos que los mensajes de planificación familiar son más efectivos cuando son transparentes y también abordan los posibles efectos secundarios de los anticonceptivos, ya sean percibidos o reales”.

Los resultados fueron positivos

El proyecto fue un éxito en términos de planificación familiar a pesar de los desafíos observados. Para julio de 2019, la aceptación de la planificación familiar había aumentado en más de 50% en comparación con la línea de base previa al proyecto. Durante los 11 meses, 78 mujeres recibieron atención voluntaria de planificación familiar, 40 mujeres embarazadas y más de 406 madres lactantes recibieron respectivamente servicios de atención de salud prenatal y participaron en clínicas de bienestar infantil, y 203 niños que no estaban vacunados fueron inmunizados. Kankam dice que “debido en parte a la corta duración del proyecto, no se recopilaron datos para evaluar el impacto del uso de anticonceptivos en el medio ambiente”.

Mirando hacia atrás, Kankam está satisfecho con la lecciones aprendidas durante el breve proyecto: “Aprovechamos el conocimiento local y la confianza de los grupos existentes del sector ambiental (campeones de PHE) para acelerar la colaboración para lograr resultados integrados de PHE. El proyecto desarrolló la capacidad de los actores locales para desarrollar y difundir mensajes específicos de ESP a nivel comunitario y distrital. A medida que los actores locales desarrollaron confianza, una mayor colaboración con los profesionales de la salud mejoró el acceso a la atención médica en áreas costeras remotas y desatendidas en la región occidental de Ghana”.

Aunque el financiamiento para el proyecto terminó hace un año, el personal de Hen Mpoano está explorando nuevas formas de ampliar su escala a un área geográfica más grande aprovechando el impulso creado por el proyecto, la apropiación local de las intervenciones de PHE; y están desarrollando un sólido sistema de monitoreo y evaluación para evaluar la efectividad del modelo en el logro de resultados de salud y medio ambiente.

El proyecto de integración fue financiado a través del programa de USAID. Promoviendo socios y comunidades (APC).