Enfoque en CHASE África

Por favor preséntate brevemente y presenta el trabajo de CHASE África.

Mi nombre es Harriet Gordon-Brown y me uní a CHASE África en agosto de 2020 como gerente de programas y asociaciones. Cuando nuestro director se jubiló el verano pasado, asumí el cargo de director ejecutivo. CHASE África, que significa Salud Comunitaria y Medio Ambiente Sostenible, ha estado apoyando a comunidades rurales en Kenia y Uganda durante los últimos 10 años. Surgimos de una organización benéfica anterior que tenía un enfoque medioambiental. Al formar CHASE África, nuestro fundador y director, Robin Witt, dio un gran paso para enfatizar la salud reproductiva de las mujeres y abordar la necesidad insatisfecha de planificación familiar.

¿Qué impulsó a CHASE hacia un enfoque intersectorial de la salud, el medio ambiente y el desarrollo?

Realmente vino de Robin Witt, quien fundó CHASE y todavía participa activamente en nuestra recaudación de fondos y contribuye a la estrategia.

Había formado una organización llamada Rift Valley Tree Trust, que se centraba en la restauración forestal. Su esposa es keniana y durante los muchos años que pasó visitando el país, notó mucha deforestación. Esto inspiró su desarrollo de proyectos de reforestación. Sin embargo, después de visitar algunos de los proyectos y de tener cada vez más conversaciones con mujeres de las zonas afectadas, se dio cuenta de que en realidad estos proyectos de reforestación sólo abordaban una de sus necesidades. Su acceso a los servicios de salud, incluida la planificación familiar y su capacidad para ejercer su salud y sus derechos sexuales y reproductivos, era muy limitado. Y se dio cuenta de que éste era en realidad el problema más grande que había que abordar. Eso llevó a un cambio significativo en 2012 y a la formación de CHASE África. Ahora la mayor parte de nuestra financiación se destina al componente de salud del trabajo. En gran parte, gracias a las organizaciones con las que hemos elegido asociarnos, hemos adoptado un enfoque más integrado.

¿Puedes hablar un poco más sobre la importancia de la colaboración en tu trabajo y describir cómo es tu proceso de trabajo con socios?

Nuestras asociaciones son cruciales para nuestra forma de trabajar. Trabajamos íntegramente a través de socios locales. No implementamos proyectos nosotros mismos y, por el momento, no tenemos personal sobre el terreno. Si nos expandimos para tener presencia en el país, aún lo implementaríamos a través de socios locales, ya que creemos que están en la mejor posición. Elegimos intencionalmente socios locales que ya tienen fuertes vínculos comunitarios a través del trabajo que realizan o porque han surgido de la propia comunidad local. Este es el modelo de entrega que hemos elegido apoyar. Es lo que CHASE siempre ha hecho y seguirá haciendo.

Año tras año hemos aumentado el número de socios con los que trabajamos. Actualmente contamos con 13 socios. Más recientemente, nuestro enfoque ha sido asociarnos con proyectos que no tienen un programa de salud y apoyarlos para que agreguen un componente de salud a su trabajo actual. También tenemos un par de socios que eran trabajando en salud, pero no reproductivo salud. Y nuevamente, se trata de incorporar servicios adicionales y complementarios.

Un ejemplo de cómo intentamos fortalecer la infraestructura de salud existente y evitar la duplicación de esfuerzos es el hecho de que todos nuestros socios trabajan con el Ministerio de Salud. Son un socio clave para nuestros programas. Son nuestros socios los que forman y desarrollan memorandos de entendimiento con el Ministerio de Salud local.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que enfrenta dentro de su trabajo en programas integrados de salud y medio ambiente? ¿Y qué ha hecho su organización para abordar estos desafíos?

Existe una enorme necesidad de proporcionar información sobre la salud; hay muchos mitos y conceptos erróneos. Trabajamos en gran medida en sociedades que son bastante patriarcales y en áreas bastante remotas donde el nivel de educación varía sustancialmente y, especialmente, hay muy poca (o ninguna) educación sexual en las escuelas. El primer paso es brindar información a las personas para que comprendan cómo funcionan sus cuerpos y cómo pueden mejorar su salud y sus derechos reproductivos y sexuales. Para muchas mujeres, una vez que se dan cuenta de que pueden elegir cuándo y con qué frecuencia espaciar sus embarazos, la planificación familiar no requiere mucha persuasión. Saben que les hará la vida más fácil, aprecian que es mejor para su salud y les permitirá cuidar y educar a los hijos que tienen. El segundo paso es trabajar mucho para educar e involucrar a los hombres, ya que a menudo son ellos quienes toman las decisiones. Esto implica, por ejemplo, organizar diálogos entre hombres e identificar modelos masculinos a seguir. Estos enfoques son muy eficaces, pero siguen siendo un desafío continuo.

Más recientemente, nos hemos centrado más en el desafío de llegar a los adolescentes y jóvenes, ya que muchas de las comunidades con las que trabajamos experimentan altas tasas de embarazo adolescente y matrimonio precoz. Al igual que el desafío de llegar a las mujeres, los jóvenes a menudo no tienen capacidad para tomar decisiones sobre sus propias vidas. Por eso es muy eficaz trabajar en paralelo con nuestros programas comunitarios más amplios. Gracias a los nuevos enfoques que hemos aprendido de nuestros socios, ahora estamos trabajando más para crear conciencia sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos, en paralelo con hacer que la prestación de servicios sea más amigable para los adolescentes y los jóvenes.

El trabajo se realiza tanto dentro como fuera de la escuela. Con el trabajo en las escuelas, muchos de nuestros socios están implementando lo que llaman “clubes de derechos del niño”, que son eficaces. Esto implica educar a las niñas sobre la salud menstrual y ayudar a reducir la cantidad de niñas que no pueden asistir a la escuela debido a la falta de acceso a productos de salud menstrual. Los clubes también garantizan que las niñas conozcan sus derechos de manera más amplia, enseñándoles qué hacer si sienten que sus derechos han sido violados y cómo pueden denunciarlo. Los clubes también brindan a niñas y niños información sobre su salud, incluida la salud sexual y reproductiva, ya que las escuelas a menudo carecen de educación sexual integral y suele ser tabú hablar de sexo dentro de las familias. Se trata de proporcionar a las personas información que pueda conducir a debates más amplios sobre sus planes futuros, oportunidades profesionales u otra formación que puedan necesitar.

En cuanto a llegar a los adolescentes y jóvenes que no asisten a la escuela, adoptamos un enfoque proactivo, de “involucrar a los jóvenes”, en el que nuestros socios capacitan a jóvenes mentores y defensores para que sean ellos quienes transmitan los mensajes a sus pares. Organizan diferentes eventos, incluidos eventos deportivos, y tratan de llegar a los jóvenes de maneras innovadoras, dependiendo de los lugares que frecuentan en la comunidad. Podría ser alrededor de la sala de billar, en un pueblo, donde la gente recoge agua, o en las estaciones de motos de Boda Boda.

¿Tiene alguna innovación en el trabajo integrado de salud y medio ambiente que su organización esté desarrollando o implementando?

Una de nuestras fortalezas es nuestro trabajo con organizaciones conservacionistas, apoyándolas para integrar un componente de salud en sus programas. A través de esta asociación y aprovechando su infraestructura existente, podemos utilizar las habilidades y la experiencia que han desarrollado para la participación comunitaria en cuestiones complejas como los conflictos entre humanos y vida silvestre, la gestión de los recursos naturales comunales y los derechos sobre la tierra para proporcionar información y tener acceso abierto. y discusiones difíciles sobre salud y derechos sexuales y reproductivos con las comunidades. Estamos interesados en compartir esta experiencia con otras organizaciones y hemos escrito una guía. “Apoyando la salud de la comunidad y los ecosistemas. Una guía sobre por qué y cómo incluir la salud comunitaria y la planificación familiar basada en los derechos en los programas de conservación”y hemos compartido nuestra experiencia con otras organizaciones conservacionistas locales. También somos miembros de la Grupo de Trabajo de la UICN sobre Biodiversidad y Planificación Familiar.

Si bien proporcionamos fondos para estas iniciativas, los socios conservacionistas coordinan los servicios de extensión de los centros de salud existentes en la región. Esto incluye cosas como alcances móviles y lo que llamamos Servicios de “enfermera de mochila” donde una enfermera viaja a áreas remotas en la parte trasera de una motocicleta para brindar servicios de salud desde una clínica existente del Ministerio de Salud.

Actualmente tenemos siete socios conservacionistas locales que están haciendo este tipo de trabajo y estamos interesados en expandirnos para involucrar a otros.

De cara al futuro, también queremos demostrar cómo la salud puede combinarse con otros programas de organizaciones que trabajan con comunidades rurales (incluidos WASH, educación, agricultura o microfinanzas). Exploraremos posibles asociaciones a este efecto.

¿Cuáles son algunos de los logros alcanzados por CHASE África a lo largo de los años de los que se siente más orgulloso?

Estoy orgulloso de la información de salud que hemos brindado y de la aceptación de los servicios. Si bien hemos crecido como organización, todavía somos bastante pequeños y contamos con sistemas de seguimiento y evaluación bastante simples para medir la comunicación del cambio de comportamiento. Sin embargo, tenemos evidencia anecdótica significativa sobre el cambio de actitudes, junto con una mayor aceptación de servicios en áreas donde hemos trabajado, para demostrar que nuestro método de involucrar a las comunidades y facilitar el diálogo es realmente efectivo.

También estoy orgulloso de que hayamos estado haciendo el trabajo de manera más sostenida. No solo brindamos servicios en un solo lugar y seguimos adelante. Nos asociamos con personas que tienen un compromiso a largo plazo con estas comunidades. Sabemos que este tipo de cambio lleva tiempo. No sucede de la noche a la mañana.

El personal de nuestras organizaciones asociadas que dirige los proyectos suele ser el único experto en salud de su organización. Por lo tanto, les resulta útil poder aprender de otras personas que ejecutan programas similares en otros lugares y enfrentan desafíos similares. Hemos podido facilitar una gran cantidad de aprendizaje cruzado entre proyectos. Por ejemplo, apoyamos las visitas de intercambio y brindamos y facilitamos oportunidades periódicas (seminarios web y una conferencia anual) donde nuestros socios pueden aprender unos de otros.

¿Cuáles son algunas lecciones importantes que ha aprendido a través de sus experiencias en el trabajo intersectorial?

Tengo experiencia en desarrollo rural integrado, por lo que siempre supe que los problemas y desafíos de las personas están interconectados. Y, sin embargo, gran parte del trabajo de desarrollo se realiza de forma muy aislada. Creo que hay un enorme margen para abordar los problemas de las personas de una manera holística, ya sea la pobreza, la mala salud o el acceso deficiente a los servicios. Es multifacético y por lo tanto requiere un enfoque integrado. Y creo que trabajar con socios que tienen compromisos a largo plazo con las comunidades y que al mismo tiempo están desarrollando la capacidad de esas comunidades es una manera realmente valiosa de lograr cambios y empoderar a esas comunidades para que ellas mismas realicen cambios.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre tu trabajo?

Nuestro trabajo integrado se desarrolla de diferentes maneras. Como mencioné, tenemos programas con socios conservacionistas, pero también tenemos socios que trabajan en áreas rurales que no están conectadas con espacios u organizaciones de conservación. Están integrando el trabajo de salud y medio ambiente a nivel comunitario para abordar los problemas de las personas cuyas vidas y medios de subsistencia dependen en gran medida de los recursos naturales.

Estos socios, uno de los cuales es El Centro Rwenzori de Investigación y Promoción, están realizando trabajo de salud junto con la lucha contra cuestiones como la inseguridad alimentaria y el cambio climático, el desarrollo de la resiliencia al cambio climático y la mejora de las estructuras comunitarias para fortalecer la gestión de los recursos naturales. Esto puede incluir, por ejemplo, apoyar el uso de estufas para reducir la carga ambiental de la degradación forestal, lo que también beneficia a las mujeres al reducir el tiempo necesario para recolectar leña y preparar alimentos. También incluye huertos familiares y agricultura climáticamente inteligente para mejorar la nutrición, aumentar la resiliencia al cambio climático y brindar oportunidades para la generación de ingresos.